Esta biografia singular apresenta Marco Aurélio, que viveu entre os anos de 121 e 180 da Era Cristã, a uma nova geração de leitores através do estudo da fascinante viagem psicológica do imperador.
Donald J. Robertson examina o relacionamento de Marco Aurélio com figuras importantes na sua vida, como sua mãe, Domícia Lucila, e o imperador Adriano, além dos seus tutores estoicos. Analisa as ações do imperador tal como aparecem descritas na Historia Augusta e em outros textos antigos.
Marco Aurélio esforçou-se por conciliar a sua filosofia e os seus valores morais com as pressões políticas que enfrentou como imperador no auge do poder de Roma.
Robertson analisa a sua atitude em relação à escravatura e ao dilema moral colocado pelos guerreiros capturados em combate; a sua atitude em relação às mulheres; o papel do estoicismo na sua resposta à ameaça da guerra civil; o tratamento dado aos cristãos sob a sua governação; e a nomeação como sucessor do seu filho Cómodo, um jovem de carácter questionável.