Si le mot "embaumement" détermine d'anciennes pratiques balsamiques et momificatoires diversifiées selon les peuples et les époques, le mot "thanatopraxie" évoque une pratique récente et contemporaine de la conservation des corps.
Nous pouvons définir les soins de conservation comme l'ensemble des interventions physiques, physiologiques et esthétiques, suspendant pour une durée limitée, les manifestations de la thanatomorphose.