Em Longe da terra chama a atenção o fato de a história ser narrada pelo personagem principal. O narrador-protagonista é um jovem que abandona a vida na cidade grande e o curso de medicina para morar numa minúscula cidade decadente de Goiás, na região do Rio Araguaia. Ele sente a necessidade de conhecer outra geografia, outros tipos humanos, outra visão de mundo. Aproxima-se da gente do sertão profundo; quer conhecer de perto os indígenas Carajás, seu modo de ser e de viver, sua cultura, sua relação com a natureza. Nessa nova realidade, procura compreender o rio que rege tudo à sua volta. Também ajuda os habitantes da região e com eles interage, envolvendo-se em situações — e mesmo perigos — que nunca imaginara, tudo convergindo para seu amadurecimento e uma gradativa mudança de valores.
Nesta obra, José Mauro reflete a vivência que teve com os irmãos Villas-Bôas nas expedições pelo sertão da região do Araguaia.