L½uvre de Poussin reste lun des plus parfaits accomplissements du classicisme, associant des sujets inspirés des mythologies antiques à des compositions exigeantes et rigoureuses qui semblent faire écho, dans le champ des arts figuratifs, à lidéal de clarté et délévation de la philosophie cartésienne.
Ces lettres du plus grand artiste classique français, et les témoignages de ses contemporains qui les accompagnent, restituent lémotion, lhumanité du peintre. Ils suivent ses pérégrinations entre la France et Rome, témoignent des déceptions et des souffrances qui émaillent sa vie, de sa solitude grandissante et de son amertume. Ils expliquent lépure constante des représentations de Poussin, tendant vers un art toujours plus austère quéclaire parfois le sombre éclat de la mélancolie.
Lédition est augmentée dune introduction biographique de Jacques Thuillier, professeur au Collège de France, lun des meilleurs spécialistes mondiaux de Poussin, et dune étude du peintre contemporain Avigdor Arikha sur les fondements théoriques de la peinture de Poussin.