Louvrage examine les différentes formes dexpression qui existent pour formuler le non-dit et lindicible, le tabou et linterdit, dans des cultures aussi différentes que celles du Mali, du Cameroun, du Niger, de la France, du Mexique, de Trinidad, de la Colombie, ainsi que chez un auteur comme Maupassant. Les exemples ont été pris pour la plupart dans des sociétés paysannes et urbaines, ainsi que dans des sociétés où lIslam est prépondérant. Ces formes dexpression sont analysées en relation avec les conceptions et les codes sociaux des différentes cultures où elles ont cours.
Les diverses stratégies de parole sont imposées par le code social. Elles prennent des formes variées selon la situation dénonciation, les jeux de linterlocution et la situation de communication des locuteurs. On a ainsi recours au non-dit pour éviter de mettre éventuellement en péril une relation, voire sa propre position au sein de sa communauté.
Cependant, le ressenti personnel de lénonciateur face à lénonciataire est difficile à appréhender. Cest pourtant lui qui suscitera le détour verbal, la métaphore, ou le silence stratégique recouvrant une peur ou une désapprobation. Cest ce qui est le plus complexe à approcher pour lobservateur extérieur. Cest pourquoi les chapitres de ce recueil insistent sur larticulation de la réflexion avec le code social qui oriente tout échange discursif, tentant ainsi de laisser apparaître quelques aspects de lessence profonde de lhumain à travers le filtre des conventions. Le présent ouvrage est lémanation dun séminaire qui sest tenu au LACITO (Laboratoire de langues et civilisations à tradition orale, du CNRS) de 2005 à 2010.