Cet ouvrage regroupe les communications du 35e colloque du CREDIC (Centre de Recherches et dÉchanges sur la Diffusion et lInculturation du Christianisme), organisé en 2014 à lUniversité de Nantes en collaboration avec le CRHIA (Centre de Recherches en Histoire Internationale et Atlantique). Des chercheurs en histoire, en histoire de lart et en anthropologie y étudient les identités missionnaires du xixe au xxie siècle. Leurs dix-huit contributions embrassent plusieurs horizons (Afrique, Amériques, Chine, France). Elles examinent le ressenti et le vécu des femmes et des hommes impliqués dans lévangélisation.
En sintéressant aux groupes missionnaires, la première partie présente les différentes communautés dappartenance qui donnent naissance à des identités collectives. Celles-ci sont à la fois influencées par des facteurs religieux (confession, congrégation, etc.) ou profanes (appartenances sociale, nationale, régionale, etc.). À travers une série de portraits, la partie suivante analyse les multiples dimensions des personnalités missionnaires. Plusieurs auteurs observent la tension qui existe entre lidentité assignée par les groupes dappartenance et lidentité assumée par lindividu.
La dernière partie met en avant le rôle des expériences pastorales dans la définition des identités. La diversité des contextes dévangélisation modifie profondément la vision et laction des missionnaires et contribue à de nombreux repositionnements identitaires. Cest cet aspect, multiple et changeant, de lidentité missionnaire qui est étudié au cours de cet ouvrage.
Jean-Marie Bouron est docteur en histoire contemporaine, associé au CRHIA (Université de Nantes) et affilié à lIMAf (Université Paris 1 Sorbonne). Ses recherches portent sur les dynamiques religieuses et les mutations sociopolitiques en situations coloniale et postcoloniale.
Bernard Salvaing est professeur émérite dhistoire contemporaine à lUniversité de Nantes. Il sintéresse à lhistoire des missions chrétiennes et à lhistoire de la culture islamique (manuscrits arabes, sources orales) en Afrique de lOuest.