Aujourd’hui méconnue de la vie intellectuelle française du XVIIIe siècle ? La distinction est-elle-même pertinente ? À l’intersection de la littérature, de la physiologie et de l’histoire des sciences, ce livre se présente comme une enquête sur la manière dont Diderot fabrique un personnage et, à travers lui, s’interroge sur l’invention formelle et sur le progrès de la connaissance.
Plus largement, il s’inscrit dans le débat sur les vérités de la fiction et porte sur la manière dont nous construisons nos « grands hommes » de la tradition littéraire et scientifique. Nos partitions intellectuelles ‫ qu’elles se situent entre l’esthétique et la médecine, la littérature et la philosophie, la fiction et la science ‫ peuvent alors apparaître comme des obstacles à la compréhension d’une oeuvre telle que Le Rêve de d’Alembert.