Le conseil est un discours dont la finalité première nest pas de transmettre un savoir, de dire le réel tel quil est, mais dagir sur les âmes, par le biais de la persuasion, dans une visée avant tout pratique. En sadressant à sa raison ou à ses affects, le conseil incite ou dissuade en effet celui qui lécoute à agir ou à se comporter dune certaine façon, dans son intérêt ou dans lintérêt du groupe.
Une telle conception du discours, comme essentiellement tourné vers laction, est susceptible de fournir un outil de compréhension privilégié pour aborder les pratiques et les orientations théoriques à l½uvre dans le contexte ou dans le prolongement de lémergence de la démocratie dans lAthènes classique.
Dans cette perspective, le but de cette étude est triple : mettre en évidence les modalités de la naissance et de lélaboration progressive du vocabulaire du conseil et de la délibération ; montrer que la problématique du conseil structure littéralement la réflexion de Platon et dAristote et éclaire dun jour nouveau leur conception des rapports entre rhétorique, politique et philosophie ; souligner, enfin, quune réflexion sur lactivité de conseil et sur ce statut de conseiller que revendiquent sophistes, orateurs et philosophes, permet de mieux appréhender les différents aspects de leur inscription dans les pratiques politiques et éducatives de lépoque.