Dès larrivée au Japon du jésuite navarrais François Xavier (1549), le premier missionnaire chrétien à avoir foulé le sol nippon, le dialogue engagé entre les membres de la Compagnie de Jésus et les Japonais révéla surtout la distance culturelle qui séparait alors lOrient de lOccident : assurément, les peuples de ces deux extrémités de la terre avaient des conceptions différentes des origines du monde, des êtres divins et de la vie dans lau-delà. Dépourvus de toute force militaire, et ne pouvant avoir recours quà la « suave pression de la volonté » promue à lépoque par Bartolomé de Las Casas, les premiers évangélisateurs du pays du Soleil levant durent multiplier leurs efforts pour faire la « conquête spirituelle » dune nation libre et soucieuse de préserver ses traditions.
Cet essai propose une lecture inédite des vingt premières années du « siècle chrétien » de lhistoire du Japon. En se fondant sur des sources européennes et japonaises de première main, louvrage propose une analyse approfondie de linstallation dans larchipel des missionnaires chrétiens, du contenu de leurs conversations et débats avec les Japonais, et des réactions de ces derniers à légard de la nouvelle religion étrangère. Ce faisant, le livre offre un exemple significatif des difficultés du processus de mondialisation qui sest enclenché à partir des XVe et XVIe siècles sous la férule des conquistadors, des marchands et des missionnaires.
Avec une préface de Claude Prudhomme.
Nathalie Kouamé est professeur à luniversité Paris Diderot Paris 7 où elle enseigne lhistoire de lAsie orientale et de ses religions. Elle a fait de longs séjours détudes dans diverses régions du Japon (Kansai, Shikoku, Kantô, Kyûshû) et a enseigné la langue et la civilisation japonaises pendant une quinzaine dannées à lINALCO. Elle est lauteur de plusieurs ouvrages sur le Japon ancien et a dirigé Historiographies dailleurs. Comment écrit-on lhistoire en dehors du monde occidental ? aux éditions Karthala (2014).