Dans le petit village de Weizhuang, Ah Q est un misérable personnage qui rate tout ce qu'il entreprend.
Pourtant, il retourne toujours la situation à son avantage et se persuade que tout va bien pour lui. Il a une très haute opinion de lui-même et songe que si les autres habitants le frappent, ils doivent se faire bien mal en lui tapant dessus... Arrive la révolution de 1911 et la fin de l'ère féodal. Ah Q veut activement participer à la Révolution ; les difficultés surviennent alors... La véritable histoire d'Ah Q est une fable magistrale sur le peuple chinois, son apathie et son abnégation.
Il est l'un des tout premiers textes fondateurs de la littérature chinoise contemporaine.