Cet ouvrage emprunte la voie deja ouverte par Flaubert topographe (precedemment paru dans la meme collection) et poursuit donc l'analyse de divers procedes a l' uvre dans les brouillons des descriptions topographiques de L'Education sentimentale. Tout en professant resolument et necessairement l'attitude critique et theorique qui consiste a associer poetique et genetique, il permet neanmoins de depasser le cas ponctuel du roman de Flaubert et, revenant sur les acquis de la critique genetique de ces dernieres annees, il s'engage sur de nouvelles pistes. Apres une premiere mise au point methodologique, il s'articule autour de deux problemes primordiaux pour comprendre comment s'effectue, dans la pratique de l'ecrivain, la textualisation du descriptif : les phenomenes d'exogenese (relevant de ce qui advient, a l'ecriture, de l'exterieur) puis les phenomenes d'endogenese (apparemment limites aux cheminements, internes, de l'ecriture elle-meme). Puisque les manuscrits nous montrent a l'evidence que la plupart des principes conceptualises par les theories des textes dits definitifs (tels entre autres l'intertextualite, la focalisation, la temporalisation et la modalisation) fonctionnent de maniere bien differente dans leur genese qui seule en devoile, en toute objectivite, les processus interactifs, il est absolument essentiel de les reevaluer par rapport a leur formation, leur devenir problematique et leur mouvance souvent aleatoire ; on ne saurait desormais concevoir une theorie du texte sans envisager une theorie de sa production.