Les problèmes que pose une approche linguistique de la phrase autonome ne sont pas nouveaux : ils reviennent à lordre du jour par suite de lintérêt porté à des champs qui navaient pas été encore assez envisagés comme objet détude. Ainsi les proverbes et les sentences, les routines formulaires, les phrases situationnelles ; mais aussi des thèmes plus anciennement connus mais quelque peu négligés, comme les exclamatives ou encore les phrases averbales.
Il faut aborder dabord le problème de la définition de la phrase autonome : on admet généralement quil sagit dunités phrastiques ayant comme caractéristiques dêtre syntaxiquement indépendantes de leur entourage (autonomie syntaxique) et dêtre interprétables sans recours à cet entourage (autonomie sémantique).
Par ailleurs, les phrases autonomes sont considérées par beaucoup comme des unités figées, ce qui interroge dune part leur statut lexical et dautre part leur relation exacte au figement, dans la mesure où certains cas semblent peu convaincants.
Le but de louvrage est de faire le point sur ces questions en réunissant des chercheurs travaillant dans tout ou partie de ce domaine, et sur une ou plusieurs langues.