En plein milieu d'un seminaire reunissant une cinquantaine d'inspecteurs de police judiciaire, on decouvre le cadavre du chef de salle de l'hotel qui les heberge, gisant sur le bord d'une mare, sous les elements dechaines. Patrick Derval se retrouve charge de l'enquete, face a une population de collegues de la victime et de policiers qui se partagent allegrement les roles de temoins et de suspects. Le detective devra faire appel a ses coequipiers et a toutes ses facultes d'observation et de deduction pour relever le defi qui lui est propose.