Au lendemain de la Première Guerre mondiale, dambitieuses avant-gardes telles que le constructivisme et le surréalisme se répandent en variantes originales à travers le monde occidental et au-delà, appelant à une révolution de lhomme, de la culture et de la société. Dans les années vingt, au temps de lart déco, individuellement ou en groupe, on réclame cependant plus de réalisme poétique, magique, socialiste accompagnant des courants régionalistes en Europe ou en Amérique. Réputées moins utopistes, ces réactions répondent aux querelles idéologiques ravivées par la crise économique de lentre-deux-guerres. Deux types de cultures signorent et saffrontent. Aux États-Unis, en Union soviétique, dans les dictatures ou les démocraties européennes, un retour à lordre souhaité ou imposé est manifeste. La guerre civile en Espagne, préludant à un conflit mondial, va jeter à bas tous les espoirs de changer le monde. Cen sera fini des avant-gardismes comme de leurs adversaires et des certitudes des hommes qui devront constater que lhumanité change mais navance pas.
Constructivistes ou surréalistes, les grandes avant-gardes historiques ont si bien imprégné les arts, les idées et les comportements quon oublie trop ce quon leur doit. Elles ne représentent pas quune période passée, un concept dépassé et une forme daction devenue inopérante, même si nous avons cependant encore beaucoup à apprendre de ces mouvements et des réactions quils ont suscitées jusque dans notre vie quotidienne.