Cette etude de la diplomatie entre les Francais et les peuples autochtones au temps de Champlain porte a la fois sur la theorie (les pretentions de conquete de la France en Europe), les faits (la diplomatie documentee par Champlain et ses contemporains) et deux consequences du point de vue culturel (l'adoption des protocoles diplomatiques autochtones par les Francais et l'impossibilite pour ces derniers d'agir en conquerants et d'appliquer le droit criminel francais aux Autochtones). L'analyse de la politique coloniale de la France et des alliances franco-autochtones, longtemps negligees par les historiens du Quebec, mene progressivement a une meilleure comprehension de cette epoque, du role reel de Champlain dans la diplomatie et de ses interactions avec les peuples autochtones.