Ce livre est consacré à la conquête du Sahara (fin XIXe-début XXe siècle), cet espace désertique qui a longtemps nourri les phantasmes des Occidentaux.
Du rezzou dHassi-Inifel jusquà linstallation du Père de Foucauld dans lAhaggar, ce sont quelques-uns des épisodes les plus marquants de cette histoire qui sont présentés et analysés ici à travers une (re)lecture critique de plusieurs moments clés de cette histoire.
Toutes les études réunies dans cet ouvrage sont fondées sur des documents issus pour la plupart des Archives nationales doutre-mer dAix-en-Provence. Là, se trouve en effet une somme considérable darchives traitant de lavancée puis de linstallation de la France au Sahara central. Écrits souvent passionnants et qui dans leur très grande majorité navaient jamais été cités ni étudiés. De plus, ces archives (rapports de tournée, documents officiels, correspondances publiques et privées...) présentent un avantage considérable. Contemporaines des événements, rédigées « à chaud » par les acteurs même de cette conquête, elles dévoilent bien souvent ce que masque, censure ou déforme le discours hagiographique qui, répété de livre en livre, darticle en article, sest vite transformé en une véritable doxa.
Ouvrage indispensable pour les passionnés du désert comme pour les historiens de cette région.