Cuestiones como el papel de los consejeros en la monarquía, la intensa polémica en torno a la "razón de Estado", los mismos conceptos de "poder" y "autoridad", estuvieron muy presentes en los textos de los escritores e intelectuales españoles de los siglos XVI y XVII. Este libro examina las opiniones —críticas feroces y grotescas o alabanzas cortesanas— sobre la figura de los validos y favoritos; se analiza el profundo impacto que suscitaron las tesis de Maquiavelo en las obras de poetas y tratadistas. Calderón, Cervantes, Quevedo, Alemán, Lope de Vega, Guevara, Gracián, Ribadeneyra y un gran número de autores (teólogos, historiadores, arbitristas…) aparecen en estas páginas como hombres que conocían y participaban de los retos políticos y sociales de su época. Todo ello nos sirve para profundizar en el conocimiento del mundo hispánico de los siglos XVI y XVII, en un contexto profundamente europeo e intensamente actual por la naturaleza de los problemas que se plantean.