Lhistoire du médicament est celle de méthodes de recherche, détude et de fabrication qui en font un objet complexe, réinventé au fil des siècles. Depuis les antiques origines du remède jusquà la pharmacie des Lumières, on peut suivre la part variable de lempirisme systématique, du hasard et de la rationalité théorisante, trois facteurs encore intégrés dans les stratégies de recherche des nouvelles molécules. Mais cest la période du XIXe au XXIe siècle, avec le développement conjoint des concepts aujourdhui opératoires en pharmacologie, des procédés de la pharmacie industrielle et des difficultés à linterface médicament-société, qui inventera le médicament comme objet scientifique, technico-industriel et social.
Ce sont les idées marquantes de cette invention du médicament que le livre évoque, au côté des personnages et épisodes les plus emblématiques.