Une secheresse temporaire ne suffit pas pour faire un desert, il y faut une aridite permanente. Il existe une grande variete de deserts, chauds, froids, en altitude ou au niveau de la mer. En depit de leurs differences climatiques, ils partagent la rarete de l'eau, des temperatures extremes et souvent la violence des vents. Ces lieux aujourd'hui desertiques ont ete autrefois verdoyants et temoins de l'histoire de l'humanite.L'Homme et les deserts 2 decrit le cycle de l'eau dans les deserts. L'aridite du climat n'exclut pas des episodes de pluie, evenements souvent exceptionnels parfois separes par des annees de secheresse totale. L'eau coule dans des reseaux temporaires et desorganises, mais de grands fleuves, comme le Nil, le Tigre, l'Euphrate, le Niger, traversent des deserts, donnant naissance a des civilisations.Des lacs se forment et collectent des eaux dans des bassins sans debouche vers l'ocean. Ceci entraine la cristallisation et l'accumulation d'une grande variete de sels, comme la potasse et le sel de table, qui ont joue un role essentiel dans les echanges commerciaux.