Une représentation schématique de lhistoire de la philosophie attribue aux siècles une préoccupation caractéristique, au XVIIe siècle la raison, au XIXe lhistoire. La réalité des ½uvres est évidemment plus complexe. Ce livre cherche à nourrir lanalyse de cette complexité en identifiant, sur le long terme, la construction dune pensée de lhistoire dès le Grand Siècle. Lhistoricité ne peut plus alors être pensée comme une découverte tardive de la modernité. Plus spécifiquement, il cherche à circonscrire une pensée singulière du temps historique fondée sur la discontinuité.
À travers lanalyse de trois schèmes (lépoque, la catastrophe et la révolution), il fait apparaître une conception discrète, discontinue du temps historique, qui précède lavènement des représentations ultérieures, systématiques et unifiantes de lhistoire. La découverte de lhistoricité du monde semble donc avoir débuté par lattention aux ruptures, par la nécessaire prise en compte des discontinuités que manifeste lapparence chaotique des événements historiques.