Coédition Karthala - IRMC Tunis.
Le thème de lexception tunisienne défie le temps. Il sinscrit dans une longue tradition, sous la plume des auteurs les plus divers. Il a magnifié le projet de modernisation autoritaire de Bourguiba. Après avoir connu une relative éclipse durant les vingt-cinq années de dictature de Ben Ali, il fait de nouveau florès depuis le soulèvement populaire de 2011. Il a désormais pour principal référent, non plus le développement, mais la démocratisation.
Aujourdhui comme hier, lexception tunisienne nest quun mythe.
Exception en quoi et par rapport à quoi ? La question, lorsquelle est posée, sen tient à des ensembles improbables : le monde arabe ou les « printemps arabes ». Biaisée, elle contient déjà la réponse, à vrai dire une lapalissade qui découvre un pays arabe pas comme les autres. Le truisme présuppose que ces « autres » constituent une totalité et permettent de discerner une règle générale à laquelle la Tunisie dérogerait. Ce qui précisément ne va pas de soi.
Le mythe procède dabus ou de commodités de langage, qui figent, voire essentialisent, des particularités. Il entretient une méprise sur la spécificité. En tant que telle, la spécificité nest pas synonyme dexception, sauf à considérer que tous les cas sont exceptionnels en raison de leur spécificité ou à méconnaître quils sont tous spécifiques.
Prendre la Tunisie au sérieux suppose de la démythifier et corrélativement de dissiper les malentendus sur lespace arabe. Celui-ci ne préjuge pas dun rapport au politique qui serait typiquement arabe. Lidée dune espèce politique arabe relève de la chimère, voire de la contrefaçon.
La Tunisie constitue certes un cas despèce, mais dune espèce denjeux et de problèmes irréductibles à une fantasmatique arabité politique. Il sagit, en loccurrence, de linstitutionnalisation, condition nécessaire mais non suffisante de la démocratisation.
Ces questions ont inspiré nombre de travaux de Michel Camau. Il réunit ici, en un ouvrage, sept articles, dont deux inédits, rédigés entre 2003 et 2017. Ils constituent autant de jalons thématiques dune démarche de démythification de lexception tunisienne. Lauteur table sur leur cohérence intrinsèque, en dépit des changements de contexte, de la diversité des objets et des évolutions de sa propre réflexion. Le dessein de les regrouper relève dune nouvelle étape de pensée.