A l'heure de la mondialisation, l'universalisation des procédures de la démocratie représentative va de pair avec une tendance générale à la fragmentation des espaces de compétition et de légitimation. La distinction classique assignait à chaque grand type de régime, démocratie et autoritarisme, une loi de fonctionnement structurant l'ensemble d'une société politique donnée. Ces prétendus blocs se fissurent. Ils recouvrent des séries d'arrangements localisés, des "régimes partiels" de régulation, qui juxtaposent la compétition et le droit de suffrage à la clôture élitiste des lieux de décision.