Janvier 1453. Le condottiere Francesco di Colonna, sans emploi depuis des semaines, rencontre le Doge de Venise qui lui propose d'embaucher sa petite troupe pour un mandat délicat : renforcer la garnison des Vénitiens résidants à Constantinople qui, de leur propre chef, se sont rangés aux côtés de l'empereur Constantin XI menacé par le sultan Mehmet II. A ce contrat officiel, le dirigeant de la Sérénissime ajoute un codicille secret : le capitaine di Colonna devra récupérer les plans de l'arme mystérieuse de ses alliés : le feu grégeois.
Le mercenaire, au bout du rouleau, négocie et croit avoir obtenu un bon salaire pour une mission de six mois. Il découvrira peu à peu qu'il se trouve au centre d'un noeud d'intrigues complexes et que les meules de l'Histoire risquent de le broyer. Personne ne sort indemne d'un choc de civilisations.