La France est le pays européen où les décès de jeunes par mort violente (suicides, accidents, drogues) sont de loin les plus nombreux.
C'est l'expression d'un mal-être, et Maurice Tubiana en examine ici les causes possibles. Le pessimisme ambiant, les formes d'éducation qui se sont imposées depuis la Seconde Guerre mondiale ont-ils fragilisé les adolescents ?
En donnant la préséance à la satisfaction immédiate des pulsions sur la construction de l'avenir, aux émotions sur la rationalité, l'éducation actuelle enferme les jeunes dans le présent et accroît leurs inquiétudes face aux responsabilités de l'âge adulte.
Elle encourage une recherche de sensations fortes, une fuite dans le plaisir et, quand celui-ci se dérobe, le nihilisme.
Blasés, les jeunes sont désemparés.
Il faut chercher de nouvelles modalités d'éducation capables de former leur caractère, de leur redonner l'espérance et la maîtrise de leur destin.