De l’Europe aux villes, en passant par les nations, il n’est point aujourd’hui de stratégie de développement qui ne fasse référence à l’« économie de la connaissance ». L’engouement qui entoure depuis une décennie cette notion vient de ce qu’elle cristallise des enjeux sociétaux multiples. Face à la globalisation et à l’émergence de forces productives considérables en Chine, en Inde ou ailleurs, chacun comprend la nécessité de recentrer nos économies sur les activités à forte valeur ajoutée intellectuelle : innovation, high-tech, économie numérique. Chacun voit aussi à quelle vitesse les connaissances abstraites et les idées issues des laboratoires entraînent désormais des transformations structurelles dans nos manières de produire et d’échanger. Chacun perçoit enfin combien une économie des idées et des informations, qui peuvent se partager à l’infini à coût nul, est radicalement différente de l’économie traditionnelle des objets, et combien ceci est en train de déstabiliser des secteurs entiers.
Mais cette économie de la connaissance est-elle vraiment nouvelle ? Peut-elle se caractériser autrement que comme un assemblage plus ou moins hétéroclite de secteurs bizarrement dits « immatériels », autour de l’Internet notamment ? Et comment expliquer le paradoxe de sa forte relation avec le territoire, le lien étrange entre la fluidité qui la caractérise et les ancrages que manifeste sa concentration géographique croissante ?
Les contributions de cet ouvrage sont issues d’un colloque organisé autour de ces trois questions à Cerisy, à l’automne 2008. Elles multiplient les regards sur l’objet, alternant approches micro et macro, points de vue issus des univers de la recherche, de la grande entreprise classique, des start-up de l’Internet et des collectivités territoriales, vision du public et vision du privé, champs disciplinaires et secteurs variés. Prenant le parti de refuser les distinctions classiques entre high-tech et secteurs dits traditionnels, l’ouvrage parcourt des terrains multiples (des mathématiques à l’agriculture écologique, de l’automobile aux jeux vidéo...). Il approche la géographie par la théorie et par des exemples concrets, de Montréal à la Normandie. Au-delà des définitions formelles, cette variété de regards fait percevoir que l’ « économie de la connaissance » est peut-être une notion à déconstruire, mais aussi une clé indispensable pour lire notre modernité.