Comment définir l'agriculture comparée ? Quel est son apport dans l'analyse des réalités agraires et des processus de développement agricole ? Comment est-elle devenue une force de proposition au service du développement durable ? Dans les traces de René Dumont, Hubert Cochet propose une analyse très complète de l'agriculture comparée, basée sur vingt-cinq ans de recherche et d'enseignement menés sur le terrain en France et dans de nombreux pays latino-américains, africains, asiatiques, européens.
Dans la première partie de l'ouvrage consacrée à une réflexion théorique sur l'agriculture comparée, Hubert Cochet présente la notion de " développement agricole ", objet de l'agriculture comparée auquel il est redonné une dimension endogène. Ensuite, il expose comment cette approche de l'agriculture s'est consolidée, notamment autour du concept de système agraire. La comparaison dans l'espace et dans le temps des transformations de l'agriculture souligne l'intérêt de la démarche comparatiste des processus de production, de leur trajectoire et de leur différenciation à l'échelle mondiale.
La deuxième partie, centrée sur les méthodes et savoir-faire de l'agriculture comparée, aborde la question de l'analyse du paysage, celle des enquêtes de terrain et l'approche historique qui en fondent la démarche. Elle fait le point sur les outils économiques mobilisés autant que sur les perspectives d'évaluation ouvertes par l'agriculture comparée. Ce livre qui se situe au carrefour des sciences sociales et des sciences du vivant est destiné à tous ceux qui s'interrogent sur les transformations des agricultures du monde et souhaitent en infléchir le cours dans l'intérêt du plus grand nombre.