Dans le paysage des études littéraires daprès-guerre, au moment où samorçait le mouvement de la « nouvelle critique », les premiers livres de Jean-Pierre Richard marquaient assurément un ton dont on ne connaissait guère dautre exemple : une manière de se lancer à labordage des textes dans une allègre témérité, armé en apparence du plus léger équipement possible, à seule fin den éprouver dabord, presque physiquement, la fringance et den revivre le bonheur.
Un demi-siècle plus tard, tandis que retombait la ferveur des grandes initiatives critiques, que les anciennes pratiques reparaissaient sous des habits nouveaux, la ferveur entêtée de Jean-Pierre Richard se tournait vers de nouveaux objets, moins canoniques que par le passé, plus « buissonniers ». Choisir de lire des contemporains, parfois fort jeunes, cétait dire que la critique a « valeur de reconnaissance », selon le mot de LÉtat des choses.
Les douze études rassemblées ici tentent à leur tour de lire cette grande ½uvre de lecture ; de laborder à la manière des paysages auxquels Jean-Pierre Richard se montre si constamment sensible, dans une langue elle-même vouée à dessiner ses propres horizons. Car ce nest pas le moindre sujet détonnement quelle nous offre : constamment au service des écrivains, elle a fini par dresser la figure dun critique et dun écrivain très singulier, reconnaissable dans son temps.