Neste livro conciso e cabal, Ali Ansari leva o leitor numa viagem pela história turbulenta do Irão contemporâneo. Começando com a viragem histórica ocorrida no século XIX, Ansari explora as suas repetidas tentativas de modernização, desde a Revolução Constitucional de 1906 até à Revolução Islâmica de 1979 e à agitação civil que está atualmente a eclodir.
Ao fazê-lo, revela como a experiência da história e o encontro do Irão com a «modernidade» acabaram por defini-lo como — e pô-lo num caminho — autoritário, em confronto com o Ocidente e, muitas vezes, com o seu próprio povo.