Ce qui fonde la valeur esthétique et financière de lart contemporain peut sembler obscur : pour quelle raison telle ½uvre est-elle unanimement célébrée et atteint des sommes record, alors que telle autre nintéresse personne et ne pourra jamais être vendue ? Les réponses à cette question sont multiples : linfluence des discours critiques ou des procédures de valorisation commerciale??; le rôle joué par certains musées ou collectionneurs?; les rumeurs??; laspiration à la reconnaissance sociale, pour les artistes ou les collectionneurs??; la volonté davoir un rayonnement culturel, pour les musées, États ou régions??; le besoin dexpansion commerciale pour les galeries?; la nécessité de blanchiment dimage ou dargent pour certains collectionneurs À tout cela sajoutent linfluence des relations entre acteurs du monde de lart dans la formation des valeurs, et la manière dont lapparition et la disparition de ces mêmes valeurs constitue un enjeu central de lart contemporain. Les ½uvres ou les artistes ne sont ainsi jamais isolés, mais reliés à un système plus large une économie où circulent des objets, des personnes, des discours, des entités commerciales ou indépendantes, des institutions et des ressources monétaires.