Appuyer sur un bouton electrique : ce geste banal ne pose aucun probleme sauf a s'y attarder de maniere reveuse. D'abord, la polysemie du mot bouton en fait un objet moins sage qu'il n'y parait a premiere vue. Ensuite viennent d'autres curiosites, toutes celles que l'on rencontre en suivant les fils qui rattachent ces bouts de plastique familiers aux centrales electriques et aux machines qui animent notre vie quotidienne.L'aventure de l'electricite n'a que peu a voir avec l'histoire austere et lineaire du progres technique. Cette ligne se fragmente si l'on tient compte des calculs utilitaires mais aussi des emerveillements, des raisonnements distancies et des desirs.Derober le feu du ciel et le mettre en bouteille : par sa demesure, l'ambition suscite autant d'enthousiasme que d'inquietude. C'est cet imaginaire de puissance que se propose d'explorer cet ouvrage, demontrant ainsi que le voyage de la raison scientifique est aussi fantastique que bien des recits mythologiques.