Cet ouvrage, consacré aux plantes cultivées à Madagascar avant larrivée des Européens au XVIe siècle, retrace lhistoire de leur domestication dans leur aire dorigine et leurs trajectoires vers Madagascar, puis à lintérieur de lîle. Il sappuie sur une approche transdisciplinaire, combinant linguistique, génétique, archéologie, histoire, ethnographie et agronomie.
Les Austronésiens qui arrivèrent à Madagascar vers le VIIIe siècle apportèrent des plantes du Sud-Est asiatique et des systèmes culturaux bien adaptés aux côtes Nord et Est de lîle, ainsi quà une partie des Hautes Terres. Les populations africaines, qui se fixèrent surtout dans un premier temps sur la côte Ouest et dans le Sud, au climat plus sec, introduisirent quant à elles des plantes du continent noir, mais aussi dautres venues de lInde, de lAsie occidentale et de lAsie du Sud-Est.
Au fil des siècles, de nombreuses plantes ont connu des introductions répétées, et lensemble de locéan Indien a contribué aux apports des plantes cultivées à Madagascar. Leurs voyages ont suivi ceux des marins et des commerçants dans un océan qui représenta, comme la Méditerranée de Fernand Braudel, un espace culturel tissé par les mouvements des hommes : lexistence dun commerce transcontinental allant de la Chine à lest de la Méditerranée et à lAfrique de lEst donna aux pays de locéan Indien une unité historique.
Philippe Beaujard est ingénieur agronome, anthropologue et historien. Il est directeur de recherche émérite au CNRS et membre de lInstitut des mondes africains (IMAF). Outre de nombreux ouvrages sur Madagascar, il a publié en 2012 Les mondes de locéan Indien (Armand Colin, 2 vol.).