Les problèmes du développement embryonnaire et de la construction de lorganisme dune manière générale, quil sagisse de notre propre genèse ou de celles des animaux domestiques, sont de ceux qui ont aiguisé la curiosité humaine depuis les temps les plus anciens.
Lobjectif de cet ouvrage est de montrer, des premiers travaux dHippocrate et de son école sur le développement du poussin, jusquà nos jours, au fil des époques, les courants de pensée majeurs et les expériences les plus significatives ayant marqué lhistoire de la biologie du développement. Il analyse létat de lesprit scientifique aux différentes époques et montre quil est indissociable des progrès techniques et des progrès (voire des reculs) dans la compréhension du développement de lorganisme. Il propose, de manière linéaire, de lAntiquité à nos jours, les différentes théories (vitaliste/mécanistique) et les grandes controverses (Préformation/Épigenèse) qui ont conduit dune embryologie purement descriptive à une embryologie expérimentale. Il montre que l« explosion » de la biologie moléculaire à partir des années 1970, mais également le rapprochement de lembryologie classique et de la génétique ont provoqué un tournant important dans létude du développement embryonnaire. Lembryologie expérimentale devint alors embryologie « moléculaire » et létude des mécanismes régulant le développement embryonnaire fit lobjet dune nouvelle science, la biologie du développement, issue de la convergence entre lembryologie classique et les approches de la biologie moléculaire, de la génétique et de la biologie cellulaire.
Cet ouvrage sadresse à tous les étudiants, enseignants et chercheurs, sintéressant à lembryologie/biologie du développement, mais également aux passionnés dhistoire des sciences souhaitant avoir une vision linéaire de lévolution de cette matière, depuis lAntiquité jusquaux recherches les plus modernes.