O nome de Herodes faz-nos pensar num tirano cujo governo sangrento deixou um rasto de sofrimento na história. Tanto judeus como cristãos criaram mitos sobre a sua crueldade e imprudência: na tradição bíblica ficou conhecido como o rei que ordenou o Massacre dos Inocentes; no Talmude surge como um perseguidor de rabinos.
Mas quem foi, afinal, Herodes? Martin Goodman oferece-nos uma visão nova e multifacetada sobre esta personagem histórica, situando-a no seu tempo e no seu espaço: contemporâneo de Júlio César, Augusto, Marco António e Cleópatra, Herodes não foi apenas um déspota. Foi também um político astuto que governou a Judeia no tumultuoso contexto da República Romana e dos inícios do Império.
Os abundantes dados literários e arqueológicos disponíveis sobre Herodes permitem que Martin Goodman nos proporcione um relato vívido do rei e da sua ação: as suas origens idumeias, a nomeação por Roma como rei da Judeia, a amizade com influentes personalidades romanas, os grandiosos projetos arquitetónicos e a imagem que quis dar de si próprio como judeu, principalmente através da reconstrução do Templo de Jerusalém.
Estas páginas revelam um homem complexo e mostram-nos o seu brilhantismo político e o seu impacto duradouro na região que é hoje Israel.