Ce recueil regroupe les premiers résultats d'une enquête collective consacrée à l'étude des sociétés de l'Italie pré-romaine à la lumière de leurs pratiques guerrières entre le Ve et le premier tiers du IIIe siècle av. J. C.
Plusieurs pôles de recherche se sont offerts à l'analyse : étude archéologique de quelques séries d'armes ; collation et examen des sources écrites répondant à la double exigence de définir un lexique grec et latin des termes d'armement et de dégager certains thèmes idéologiques élaborés par les Romains à propos de leurs conflits avec les différents peuples de l'Italie ; étude iconographique de monuments figurant des guerriers ou des scènes de combat ; confrontation entre séries iconographiques et sources littéraires.
Se dégagent ainsi les premiers éléments d'une réflexion sociologique et anthropologique d'ensemble.