Lobjet de ce livre, issu dun colloque tenu à Cerisy en 2018, est dinterroger les conditions de la création sous la contrainte de célébrité. Dans le cas de Goethe, cette célébrité fut rapidement un mythe européen. Comment continuer à écrire dans ces conditions ?
Le nom de Goethe est célèbre et on mesure son importance, mais sans le lire vraiment. L½uvre se présente au lecteur comme un cosmos inaccessible. Lobservateur perspicace de son temps fut aussi résolument étranger à son époque et fut constamment perçu comme parfaitement inactuel. Il faut dabord pénétrer, au moyen dune lecture insistante, dans le monde de ses ½uvres et dans leur idiosyncrasie pour découvrir leur actualité. L½uvre de lâge mûr le Divan occidental-oriental, les Années de voyage de Wilhelm Meister et le Second Faust occupe ici une place centrale : Goethe retourne cette créativité contre ses propres ½uvres et leur confère une dimension réflexive. Comment Goethe a-t-il pu échapper à son propre classicisme ? Comment, ayant édifié sa propre statue, parvient-il à y échapper, à se réinventer, devenant peut-être un « second auteur » à lombre du premier ?