« Les peuples heureux nont pas dhistoire ». La citation est peut-être trop connue, elle nen conserve pas moins tout son intérêt car, lorsque Georges Pompidou sexprima en ces termes, il figea par la même occasion une part de ce que la mémoire collective conserve de son septennat tronqué. Sans doute en aurait-il conçu une légitime fierté et également serait-il interloqué par certaines lectures contestataires et à charge faites désormais de cette période.
Les historiens, censés donc, selon ses souhaits, ne pas avoir trop de travail avec cette période, se trouvent désormais placés au contraire devant lexploration de ce qui semblait aller de soi.
Lempirisme et le subjectivisme du questionnement seffacent devant lidentification dindicateurs dits « sérieux ». En la matière, lhistoire des représentations sadosse au chapitre dune solide histoire des modernités matérielles. Il reste que lon ne tombe pas amoureux dune croissance économique et que le bonheur national nest pas que la somme de vies heureuses égoïstes et insouciantes Lanalyse de la place laissée par un Président, certes en majesté, mais discret et non intrusif, permet de réinterpréter les canons dun bonheur privé susceptible dêtre ressenti par chaque citoyen. Ce dont la France pompidolienne hérite, ce quelle porte de neuf, de durable, ce quelle rend plus accessible et ce quelle va léguer par la suite, voilà les perspectives que ce livre entend explorer au cours dune réflexion collective nourrie par la confrontation avec des acteurs.