Ce volume est le fruit dune collaboration entre lInstitut Georges Pompidou et le Comité pour lHistoire de lINSERM. Il résulte dun constat commun : les questionnements relatifs à la santé navaient été queffleurés lors des travaux précédents, pourtant particulièrement riches, de lInstitut Georges Pompidou. Ce paradoxe était dautant plus fort, quau cours des années 1960 à 1974, période traditionnellement couverte par ces travaux, les mutations du système de santé français furent considérables.
Cet ouvrage présente les recherches les plus spécifiques sur la période en les replaçant dans le contexte dune époque qualifiée de conservatrice par nombre danalystes, alors quelle est, dans bien des domaines, une époque de changements décisifs.
Hôpital, recherche, prise en compte des populations les plus fragiles, diplomatie, environnement, jeunesse, consommation Tous les domaines sont concernés par des réformes de fond ou par des initiatives marquantes. La loi Neuwirth autorisant la pilule contraceptive symbolise cette rupture qui intervient dans bien des domaines de la santé. Ce mouvement semble cependant incapable de satisfaire durablement les aspirations dune population qui, au-delà de la prise en compte des fléaux sociaux, souhaite être plus largement protégée.
Humanisme et lucidité caractérisent la pensée de Georges Pompidou en matière de santé, intégrant les axes forts des principes quil applique dans le domaine économique et social. Le système de santé français en fut totalement transformé.