Le médecin français Félix Vicq dAzyr (1748-1794) fut un précurseur révolutionnaire. En créant lanatomie comparée, il ouvrit la voie à la théorie de lévolution et, en étudiant les « maladies des bêtes à cornes » (épizooties), il souligna le lien entre connaissances scientifiques et développement économique de la société.
Les études de Vicq dAzyr entraînèrent la création de la Société royale de médecine (1776), ancêtre de lactuelle Académie de médecine. Quant à son Nouveau plan de constitution de la médecine en France, présenté en 1790 devant lAssemblée constituante, il contenait nombre de préconisations aujourdhui réalisées : lenseignement de la médecine se fait en français et non plus en latin, les matières fondamentales et les disciplines cliniques sont désormais associées dans les cursus, les centres hospitalo-universitaires ont été créés, les bourses détudes existent et la Sécurité sociale a vu le jour.