Si la beauté des montagnes réside pour beaucoup dans leurs paysages impressionnants et variés, elle s’exprime aussi par une végétation particulièrement attractive.
Les plantes des hauteurs sont nombreuses, diverses et remarquables. Souvent, les grandes corolles vivement colorées des fleurs de montagne contrastent étrangement avec leur petite taille. Certaines se couvrent densément de poils laineux, d’autres réduisent leurs feuilles à l’extrême. Dans les lieux soumis à la puissance des éléments, les végétaux affectent des formes spéciales, adaptées aux rudes conditions de leur milieu. Des coussinets de feuilles vertes semblables à de la mousse décorent les rochers de taches de couleur lors de la brève période de floraison tandis que les branches des saules rampent le long du sol. Aussi, à juste titre, les plantes des montagnes excitent-elles davantage l’imagination que celles des plaines !
L’environnement lui-même ne peut laisser indifférent. Les obstacles du relief ont permis de réduire l’action de l’homme et de préserver quelques lieux encore relativement sauvages. La haute montagne est même quasi vierge de toute emprise humaine, sauf à proximité des remontées mécaniques et des refuges.
Gravir la montagne nous fait traverser différents « étages de végétation » caractéristiques. On retrouve en s’y élevant la même succession de paysages qu’en voyageant vers le nord. Les formations végétales et, dans bien des cas, les plantes sont souvent les mêmes dans les montagnes que sous les latitudes septentrionales. Ce livre vous invite à la découverte de nos massifs européens et de leur surprenante végétation.