Mairéad ha dejado atrás Irlanda y su familia modesta para intentar prosperar en Londres, una gran ciudad que no le gusta y en la que se pierde demasiado a menudo. Comparte piso con dos chicas que no le caen demasiado bien y pasa sus días haciendo recados, arreglando cremalleras y lavando a mano ropa interior en el departamento de vestuario de un teatro pequeño y algo anticuado del West End. Allí tiene que lidiar con un productor despótico y la pasividad de unos compañeros que la ven como una irlandesa borde, quejica y pueblerina.Mariéad es un personaje insólitamente honesto, que resulta a la vez triste, tierno y mordaz. Y El departamento de vestuario es una novela de formación que cuenta poco más de una semana de su vida, tiempo suficiente para descubra lo que nunca quiso saber de su familia y se dé cuenta de hasta qué punto está atrapada entre dos mundos, quizás para siempre. Para colmo de la ironía, se trata de los días que su detestada Inglaterra vive en plena conmoción por la muerte de la reina madre.