Souvent défini comme procédant de la norme fondamentale appelée Constitution mais aussi, plus classiquement, comme « lensemble des institutions grâce auxquelles sétablit, sexerce et se transmet le pouvoir politique dans lÉtat » (Marcel Prélot), le droit constitutionnel régit les autorités politiques suprêmes et règle les relations établies entre gouvernants et gouvernés. Circonscrit à létude de la théorie générale du droit constitutionnel dont les concepts et principes fondamentaux ont été forgés dans le monde occidental, cet ouvrage, à partir de lexpérience française, traite dans une première partie du cadre général de lorganisation du pouvoir politique : lÉtat constitutionnel. Dans une seconde partie, il envisage les voies et moyens qui, en son sein, du seul point de vue institutionnel, sont de nos jours considérés comme la condition nécessaire bien que non suffisante dun gouvernement légitime combinant limitation du pouvoir des gouvernants et participation au pouvoir des gouvernés. Sans prétendre à lexhaustivité mais sans exclure non plus la discussion de certaines idées reçues ou dans lair du temps : celles, notamment, qui, accouchées par la modernité tardive, sont devenues le catéchisme des postmodernes.
Ce manuel est destiné aux étudiants en première année de licence en droit ou dAES et aux élèves des Instituts détudes politiques ainsi quaux candidats aux concours de la fonction publique.