Poucos reis portugueses conquistaram o coração do povo como D. Pedro V.
Num país sempre à beira da convulsão, Pedro, o príncipe herdeiro, filho de D. Maria II, observa com lucidez e revolta a corrupção, a miséria e as elites decadentes. Desde criança, jura a si mesmo trabalhar arduamente para mudar o reino - promessa que cumpre ao subir ao trono, com apenas dezoito anos.
De inteligência e cultura prodigiosas, D. Pedro V entrega-se à sua missão com sacrifício absoluto da vida pessoal. Corajoso e com um fervor visionário, enfrenta os poderosos e os vícios de séculos, aproximando-se do povo, a quem dedica gestos de afecto e de generosidade ainda hoje recordados. Quer a modernidade, a justiça social e uma educação de qualidade para todos.
À medida que luta por um país mais justo, torna-se, porém, um homem cada vez mais triste e solitário. Até que o seu destino se cruza com o da princesa alemã Estefânia de Hohenzollern-Sigmaringen. Culta, fervorosamente católica e de espírito reformador, ela desafia a inércia da sua condição nobre para se entregar aos pobres e às causas sociais.
Pedro e Estefânia vão viver uma história de amor lendária e trágica. Jovens e determinados, acreditam que o seu empenho verá frutos com o passar do tempo. Contudo, o destino, implacável, acabará por trocar os sonhos por um luto inultrapassável.
Neste romance histórico vibrante e profundamente humano, Isabel Machado reconstrói com rigor e elegância a corte portuguesa de meados do século XIX, e apresenta um retrato comovente de um rei que só conheceu a felicidade durante os catorze meses que viveu ao lado de D. Estefânia.