En 1910, Gustave Hervé était un pacifiste convaincu. Quatre ans plus tard, il milite pour une victoire coûte que coûte face à l’Allemagne. Jacques Soustelle a rallié le général de Gaulle dès 1940. Il sera un de ses plus proches collaborateurs durant deux décennies, avant de basculer dans un antigaullisme radical. Le général de Bollardière s’est battu en Afrique, en Indochine et en d’Algérie. À la fin des années 1950, il se tourne vers l’antimilitarisme. Les grands évènements du XXe siècle ont bouleversé l’ensemble de la société française. Pour certains individus engagés dans la vie politique du pays, les deux guerres mondiales, la question algérienne ou l’affrontement est-ouest, ont été l’occasion de changer de camp.
À travers quatorze trajectoires, de l’extrême gauche à l’extrême droite, du gaullisme à l’antigaullisme, du pacifisme au militarisme, de la défense de la colonisation à l’anticolonialisme, de la collaboration à la Résistance, cet ouvrage offre une vision inédite de ces basculements. Sous la direction d’Étienne Augris, douze auteurs se sont penchés sur les parcours de Gustave Hervé, Jacques Doriot, le colonel Rémy, Marie-Madeleine Fourcade, Mathilde Carré, Georges Albertini, Roger Garaudy, le général de Bollardière, Jacques Soustelle, Robert Chantriaux, Jacques Chevallier, Claude Roy, Louis Vallon et Pierre Dunoyer de Ségonzac. Revenir sur la vie de ces femmes et ces hommes, c’est retracer l’histoire politique du XXe siècle en questionnant les notions de loyauté, de fidélité, d’engagement et de trahison.