A posição de Espanha no canto sudoeste da Europa fez com que se tornasse um ponto de encontro de culturas ao longo da História. Na Idade do Bronze, os homens das estepes russas foram dos primeiros a chegar ao território espanhol, seguidos pelos povos visigodos, árabes e romanos, os exércitos napoleónicos e muitos outros invasores e imigrantes. Mais tarde, ventos e correntes circulares conduziram os Espanhóis ao continente americano, permitindo a Espanha conquistar e colonizar grande parte do Novo Mundo e tornar-se o primeiro império global.
Como resultado, Espanha tem sido um dos grandes alicerces da Europa. Todos os povos com que contactou lhe conferiram uma diversidade étnica e cultural que se revela em tudo, desde a arquitetura e a agricultura até à filosofia ou às touradas.
Porém, sempre que Espanha tentou negar essa inevitável heterogeneidade, procurando demarcar-se e moldar uma identidade singular, isso revelou-se impossível. Neste livro, o autor defende que é a ausência de uma identidade homogénea o principal traço que define esta nação.