É com entusiamo que Tom Michell aceita ser professor num prestigiado colégio na Argentina. O jovem inglês sonha com aventura e contacto com o desconhecido... sonhos que se vão realizar, ainda que de uma forma absolutamente inesperada.
Um dia, num passeio à beira-mar, Tom depara-se com um cenário dantesco: o areal está coberto de cadáveres de pinguins, vítimas indefesas de um derrame de petróleo. Mas no meio daquela mancha negra de morte, um pinguim agarra-se obstinadamente à vida. É então que Tom toma a decisão que alterará a sua perceção do mundo para sempre: leva o frágil animal para casa. O seu plano era tratá-lo e devolvê-lo ao mar. O que aconteceu na realidade supera a melhor ficção: na hora da despedida, o pinguim recusou-se a avançar para as ondas e decidiu "adotar" Tom. No colégio, onde foi mascote, confidente, amigo e professor de natação, rapidamente se tornou parte da "família".
Numa voz emocionada e bem-humorada, Tom Michell conta- -nos agora a extraordinária história de Juan Salvador Pingüino, o pinguim que mudou a sua vida e tocou no coração de todos aqueles que o rodearam.