No dia 17 de Setembro de 1944, o General Kurt Student, «pai» da força de paraquedistas da Alemanha nazi, ouviu o rugir de turbinas e não conseguiu conter uma pontada de inveja ao ver o céu ser rasgado pelos Dakotas e planadores que transportavam a 1ª divisão de Paraquedistas britânicos e a 101ª e a 82ª dos Estados Unidos da América. Era o início da Operação Market Garden, um plano ambicioso do Marechal de Campo Montgomery com vista a pôr um ponto final à guerra mediante a captura das pontes que conduziam ao Baixo Reno, última barreira natural para invadir a Alemanha - uma campanha tão arrojada que os americanos, habituados à prudência de Montgomery, estranharam.
A operação revelar-se-ia um desastre para os Aliados, e a última vitória das forças nazis, cujas represálias sobre os vencidos foram aterradoras - sobretudo sobre os holandeses, que arriscaram tudo para ajudar. Escrito no envolvente estilo a que Beevor nos habituou e recorrendo a fontes holandesas, britânicas, americanas, polacas e alemãs até hoje esquecidas ou ignoradas, este livro reconstrói a terrível realidade deste confronto e vai muito além da história de uma batalha: mergulha no coração das trevas da guerra, expondo a sua verdadeira natureza.