De acordo com as palavras de Confúcio, "uma mulher instruída é uma mulher inútil". Tan Yunxian, nascida numa família aristocrática ensombrada pela tragédia, é educada pelos avós para ser uma mulher útil.
Graças à avó, uma das poucas médicas na China, aprende a encarar o corpo como um reflexo do cosmos. Desde tenra idade, estuda medicina chinesa, particularmente as doenças das mulheres, interesse que partilha com Meiling, uma jovem parteira.
As duas raparigas encontram uma amizade rápida e um objetivo comum e prometem ser amigas para sempre, nas alegrias e nos desgostos. Sem lama não há lótus, repetem - da adversidade pode nascer a beleza. Até que Yunxian é obrigada a submeter-se a um casamento arranjado e a sogra a proíbe de ver Meiling e praticar medicina. Yunxian deve comportar-se como uma esposa digna - usar os pés enfaixados, recitar poesia, dar à luz filhos e ficar confinada à propriedade familiar, o Jardim das Delícias Perfumadas. Mas Yunxian não é uma mulher tradicional - nunca será.
Cinco séculos depois, muitos dos seus remédios ainda são usados. Como é que ela conseguiu a proeza de se libertar de tradições milenares, mudando assim o rumo da História?
A Senhora Tan e a Aliança de Mulheres é uma recriação triunfante da vida de uma mulher que ultrapassou os limites da sua condição e, com isso, tornou o mundo um lugar melhor.
Tan Yunxian foi notável na dinastia Ming e seria considerada notável até mesmo nos nossos dias.