Corre o ano de 1984, no Chile. Em plena ditadura militar de Augusto Pinochet, um elemento dos serviços de segurança dirige-se a uma revista oposicionista para confessar a sua participação nos piores crimes do regime. Revela nomes de agentes e de desaparecidos, moradas de centros de detenção e os métodos de tortura aplicados.
A jornalista grava o seu chocante testemunho, publica esta história de terror, e escancara as portas de uma realidade paralela, de uma Quinta Dimensão, cinzenta e brutal, somente intuída pela generalidade da sociedade, incluindo a narradora, que é apenas uma criança quando vê pela primeira vez o rosto banal desse homem e as palavras Eu torturei na capa da revista.
Este facto real, transformado em memória — ou sonho? —, irá marcar indelevelmente a sua vida adulta e a sua carreira de escritora e documentarista, levando-a a embrenhar-se, com a chave da imaginação, nessa dimensão desconhecida, nesse mundo secreto onde as rotinas da manhã, um jogo de xadrez, Iuri Gagarin ou uma série de televisão coexistem com a vida paralela de um país.
Seguindo o fio desta história verdadeira, Nona Fernández recorre aos mecanismos da ficção para chegar aos seus cantos mais sombrios, onde nem a memória pessoal ou coletiva nem os arquivos de documentos conseguem chegar, reconstruindo, com uma prosa luminosa e obsessiva, um dos períodos mais brutais da história da América Latina.