Em vésperas da Segunda Guerra Mundial, Espanha encontra-se mergulhada em plena guerra civil. Marta Camino, de dezasseis anos, vive em Las Palmas, nas ilhas Canárias, com o irmão mais velho, a cunhada, e a mãe, que, enlouquecida, passa os dias enclausurada nos seus aposentos. Este ambiente familiar, repleto de tensões e violências, será abalado pela chegada dos tios e de um célebre pintor, fugidos de Madrid, promessa de uma vida diferente, animada por novas sensações e sentimentos. Porém, a realidade vai-se desvelando em toda a sua brutalidade, plasmada no cenário selvagem da natureza envolvente, onde apenas o mar oferece a Marta um caminho para a liberdade.
A Ilha e os Demónios, publicado sete anos depois do fulgurante êxito de Nada, reafirma o talento narrativo de Carmen Laforet em transformar o biográfico em romanesco e em retratar com graça e vigor a personagem clássica da jovem rapariga que se descobre a si própria e o lugar que deseja ocupar no mundo.