Nascido em Paris, Denis Fustel de Coulanges (1830-1889) foi pioneiro e criador no uso da abordagem científica para o estudo da história na França. A Cidade Antiga é o seu livro mais famoso. Coulanges segue o método cartesiano e a obra é baseada em textos de historiadores e poetas antigos onde o autor investiga as origens mais afastadas das instituições das sociedades grega e romana. Em A Cidade Antiga, o leitor consegue identificar como eram as relações dos nossos antepassados com o fogo sagrado, com a cultura social e com seus familiares. O autor expõe de forma clara e objetiva a vida, os costumes, a tradição e os ritos que tem significativa participação na formação da sociedade atual. Fustel é considerado um dos pensadores positivistas mais influentes do século XIX. Em sua obra mais famosa não poderia faltar exemplos e críticas concisas comprovando a possibilidade de avaliar a história de forma empírica como qualquer outra ciência.